プロポリスの歴史
健康食品ではローヤルゼリーと肩を並べるほど万能選手と言われるプロポリスですが、ここではその歴史を見て見ましょう。プロポリスの語源はギリシャ語からきています。プロは「プロップ(支柱)」というラテン語、ポリスは都市の意味を持つギリシャ語で、「蜂の都市を支える柱」という合成語です。この名前は１７世紀以降ですが、それ以前からもミイラを意味するマミイという名前で知られていました。古代ギリシャからその効用は知られていたようでアリストテレスも動物誌の中で皮膚疾患、切り傷、感染症に効果がある、と記述しています。ローマのプリニウスも博物誌で体内に入ったトゲの摘出や神経症、皮膚病に有効としています。腫瘍や炎症、毛髪の発育促進などにも使われていたと記載された文献もあります。古代エジプトでも、その防腐効果を利用してミイラづくりに一役かっていたと推測されています。また18~19世紀にかけては外傷に対する治療薬として使用されました。イギリスと南アフリカのボーア戦争では、ワセリンにアルコール抽出のプロポリス液を加えてプロポリスワセリンとして、兵隊の傷口の治療に使われていました。しかし、その後の西洋医学の発達特にペニシリン等の抗生剤の開発によって、その存在は一時忘れられていました。しかし、私たちの体は下等生物である微生物由来の抗生物質や人工的な化学製剤を異物として認識するため、それが副作用や耐性菌の出現を招くことになり、近年抗生物質の乱用が問題化している状況下、プロポリスはその安全性と効果が見直されています。ブラジルなどでは、どこの薬局でも買えるポピュラーな民間薬として、欧米諸国では実際に医療薬として使用されている国も多くあります。米国の後に追従する事が多い日本の医療界でも近い将来、認可がおりることは想像に難くありません。
