ローヤルゼリーで健康生活

健康食品の人気選手であるローヤルゼリー、一方同じく蜂がもたらす民間療法では有名なプロポリス、このプロポリスはミツバチが作り出すもので、人間が有効利用できるものとしては、蜂蜜、ローヤルゼリー、蜜ロウ、花粉などがよく知られています。 プロポリスは日本では、昔から蜂ヤニとして知られていました。蜜ロウと蜂ヤニはよく似ているので間違えられることが多いようですが、まったく違うものです。蜜ロウははミツバチの下腹部から分泌された脂肪が固まったもので、一般的にろうそくや口紅の材料として使われています。プロポリスは、さまざまな樹木から集めてきた樹脂を、ミツバチが唾液とともに噛み続け、ワックス状にしたものがプロポリス製品の原料となる原塊と呼ばれる物質です。このようにしてつくりだしたプロポリスを、ミツバチは巣の補修などに使います。入り口や巣のなかの通り道にも使われていますが、これは通路を狭くして外敵の進入を防いだり、巣の内部を一定温度に保ったり、なめらかにするためです。しかし一番の目的は、巣を無菌状態に保つことです。樹液には木自身を、守るための抗菌力が有って複雑な成分で作られています。例えば巣に外敵が進入した時、多数のミツバチが蜂毒を用い、それを殺し、死骸は巣から運び出されます。しかし、死骸が大きくてそれが不可能な場合、死骸をプロポリスで覆います。一つの巣箱内には多いときで5万匹以上のミツバチが集団生活をしており、過密世帯のため、常に巣箱内の衛生状態を保つ必要があります。そしてプロポリスで覆われた死骸は腐敗せずミイラ化され、無菌状態で保たれます。また巣の出入り口にプロポリスを塗りミツバチ一匹がやっと通過する事が出来るほどの狭くて、長いトンネルを作り、常にこのトンネル内は新しいプロポリスで補給され、外から帰巣するたびに自身の体をプロポリスと接触する事によって外部から持ち帰る有害菌の滅菌を行う、いわば関所のような役目をしています。この様に蜜蜂は人類誕生よりずっと以前、4200万年前には既に独特の集団生活をしていたと考えられます。他の生物は、厳しい環境に適合して生きて行くために遺伝子を変化させて進化してきたとされていますが蜜蜂は現在に至るまでプロポリスを利用する事によって、進化する必要が無かったと考えられていて、プロポリスはまさに、改良の余地のないほど完璧なものだったと言われています。このような事から、プロポリスには強力な殺菌作用のみならず、細胞活性化作用があり、この天然の抗生剤とも言えるほどの非常に安全性の高い物質なのです。私たちの体内に取り入れる事により、健康を維持していこうとの考えにより、古来から用いられてきました。